A középkor leghíresebb és legjelentősebb parfümje Magyarországon készült, Erzsébet királyné megrendelésére. Illatos olajokat alkohollal kevertek és ezt a mai napig is magyarvíznek nevezik a parfümiparban. A nagy áttörés a reneszánsszal és Amerika felfedezésével érkezett, mert olyan új hozzávalók váltak elérhetővé, amelyek nélkül, nem lennének fás vagy fűszeres illatok. A fejlődés következő lépcsőjét a tömeggyártás jelentette, ennek következtében a parfümök ára már nem volt olyan magas. Mára a parfüm és a jó illat nem megfizethetetlen luxus, hanem a jó ízlés kifejezésének egy módja is.