Várhalmi Ilona, a debreceni színjátszás és oktatás ikonikus alakja, az Ady Endre Gimnázium intézményvezető-helyettese, művészeti vezetője, drámatagozatának megalapítója volt. 2024. február 22-én, életének 73. évében hunyt el. A nevét viselő  elismeréssel olyan pedagógusok tevékenységét jutalmazzák, akik kiemelt figyelemmel követik a debreceni kulturális intézmények programjait és azokra rendszeresen kísérik diákjaikat. A megállapodás alapján minden év januárjában két, Hajdú-Bihar Vármegyében közoktatási-köznevelési tevékenységet végző pedagógust díjaznak: egy normál tanrendű oktatási rendszerben dolgozót, valamint egy hátrányos helyzetű tanulókat segítő tanárt, tanítót. A kuratóriumi tagok választják ki a díjazottakat január 20-ig.