Közismert, hogy a kaktuszok szárazságtűrő képessége rendkívüli és mivel ennyire életképesek, bizonyos példányok, akár száz évnél is tovább élnek. Többségük az amerikai kontinens sivatagos területein honos, de sok fajuk él a trópusokon, mediterrán vidékeken és magashegységekben is. Emiatt megjelenésük igencsak változatos.
