Nagyobb valószínűséggel alakulhat ki asztma, ha a családban már van valakinek, illetve, ha érzékenyebbek vagyunk a környezeti allergénekkel vagy irritáló anyagokkal szemben. Korai és gyakori fertőzéses megbetegedések, a tartós dohányfüst, illetve bizonyos allergénexpozíció tovább növelheti az asztma kialakulásának valószínűségét. Az asztma gyermekkorban fiúknál fordul elő gyakrabban, azonban a pubertást követően nők esetében a gyakoribb.

Míg a legtöbb ember számára a zihálás jelenti az egyértelmű jelet az asztmára, addig sok más különös tényező is létezik. Például a szűnni nem akaró száraz, ugató köhögés is utalhat a betegségre. A szorító érzés a mellkasban és a légzési panaszok reggelente szintén lehetnek asztmás tünetek, sőt, az állandó sóhajtozás is összefüggésbe hozható vele.