A tanszék 1940-ben Kolozsváron Gunda Béla vezetésével alakult meg, utódja a mai Néprajzi Tanszék, ugyanis 1949-ben a Debreceni Egyetemre nevezték ki Gunda Bélát. Ő tette le a képzés két alappillérét, amely a mai napig meghatározó, a gyakorlatorientált terepmunka és a szakemberek képzése múzeumok számára. Ma 156 hallgatója van a tanszéknek, amely Magyarországon meghatározó.
