Varga Pál, a Debreceni Egyetem irodalomtörténész professzora, a Magyar Tudományos Akadémia rendes tagja Széchenyi-díjat vehetett át a közelmúltban. Varga Pál református családban született, édesapja a Református Teológiai Akadémia professzora volt, amely meghatározta gyerekkorát. Az egyetemen magyar-orosz-finnugor szakon végzett, majd gimnáziumban tanított, később az akadémia ösztöndíjasa lett, végül a Debreceni Egyetemre került. Úgy véli, hogy a tanítás a legjobb lehetőség a tanulásra.